La produzione di biogas è un processo naturale

Il biogas è prodotto dalla decomposizione delle sostanze organiche in assenza d’ossigeno (digestione anaerobica). Questa digestione, detta anche metanizzazione, avviene in zone naturali come le paludi o in zone sottoposte a controlli come le discariche che contengono rifiuti organici. La metanizzazione può essere controllata in modo artificiale facendo fermentare i fanghi delle acque di scarico, i raccolti industriali ed agricoli.

Riduzione efficiente dei gas a effetto serra

Il biometano viene prodotto a partire dalla biomassa, ed è quindi una risorsa di energia rinnovabile che non contribuisce all’effetto serra. L’utilizzo delle discariche o dei rifiuti per la produzione di biogas può persino portare ad una riduzione delle emissioni di CO2 dato che si escludono le perdite di metano (il cui effetto, come gas a effetto serra, è 23 volte superiore rispetto a quello del diossido di carbonio)..

Il biometano dispone di una gamma molto vasta di materie prime della biomassa

Il biometano può essere prodotto con due diversi processi: la digestione e la gassificazione termica. La digestione è un processo anaerobico in cui i batteri convertono il materiale organico in metano e diossido di carbonio. Le materie prime sono fornite dai fanghi delle acque di scarico, dai rifiuti domestici, industriali ed agricoli. Il biogas può essere anche prodotto a partire da diversi raccolti agricoli ricchi di energia. La tecnica di gassificazione termica consente anche di utilizzare il legname di scarto proveniente dalla silvicoltura o dall’agricoltura per la produzione di biometano. Il biogas richiede la raffinazione ad un livello elevato di concentrazione di metano– biometano – per essere impiegato nelle auto o per l’immissione nella rete del gas naturale. In confronto agli altri carburanti alternativi, il biometano trae beneficio dall’ampia disponibilità di risorse di materie prime della biomassa.

Trattamento dei rifiuti ed agricoltura sostenibili

La produzione di biogas a partire dai rifiuti potrebbe essere un aspetto essenziale per un sistema di trattamento dei rifiuti più sostenibile. I prodotti residui ottenuti dalla digestione potrebbero essere impiegati nell’agricoltura come fertilizzanti. Le sostanze nutritive come ad esempio l’azoto, il fosforo e il potassio vengono restituiti al suolo.

Il biometano - un carburante energeticamente efficiente

Uno studio tedesco* ha dimostrato che le auto con alimentazione a biometano percorrono tre volte la distanza coperta dalle auto con alimentazione a biodiesel ottenuto da un ettaro di terreno coltivabile. La distanza è superiore del 50% se il confronto avviene con l’etanolo. L’analisi «well-to-wheel» di EUROCAR/JRC/CONCAWE indica che i motori ibridi con alimentazione a metano offrono una maggiore efficienza energetica rispetto ai motori a benzina e diesel.

Il biometano può ridurre la dipendenza dal petrolio e garantire l’approviggionamento energetico

Le condizioni per un’introduzione di successo del biometano per i veicoli in Europa sono eccellenti:

• È presente un grande potenziale per le biomasse provenienti dalle aree urbane, dall’agricoltura e dalle foreste.
• La rete del gas naturale in Europa è molto estesa.
• Sono presenti oltre 2.000 stazioni di rifornimento per i veicoli a gas naturale.
• Il mercato per il biometano è molto esteso: 600.000 auto, autobus e veicoli commerciali funzionano a gas naturale.

*FNR (Fachagentur Nachwachsende Rohstoffe - centro tecnico materie prime emergenti) e BEE (Bundesverbandes Emeuerbare Energie - associazione federale energia rinnovabile)